Restaurierung mit Brief und Siegel

Vier Schriftstücke erforderten, dass wir uns besonders mit ihnen beschäftigten: Dabei handelte es sich unter anderem um Briefe, welche die Verleihung des Roten Adler-Ordens an Emanuel Mendel betreffen, sowie weitere Briefe, die von verschiedenen offiziellen Stellen verfasst wurden. Sie stammen aus den Jahren von 1864 bis 1867 und bestehen aus je einem Doppel­bogen Papier, auf dessen linker Hälfte der*die Empfänger*in und der rechten Hälfte der Brieftext geschrieben wurde. Daneben fanden sich noch Stempel und Reste von Siegeln. Alle vier Briefe wiesen gemeinsame charakteristische Beschädigungen auf. Bei dreien fanden sich größere Fehlstellen an der linken Blattkante sowie Risse und Papier­fragmente im Bereich der nur noch fragmentarisch erhaltenen Siegel.

Die Merkmale der Briefbogen weisen darauf hin, dass diese gleichzeitig als Umschläge dienten. Für uns ist es heute selbst­verständlich, Briefe in einem Umschlag zu verschicken. Brief­umschläge fanden allerdings erst Ende des 19. Jahrhunderts eine breite Verwendung. Bis dahin wurden Briefe so gefaltet, dass der Inhalt von außen nicht lesbar war. Zusätzlich gab es als Verschluss und Bestätigung der Echtheit ein Siegel aus Wachs, Lack oder einer mit einem dünnen Papier bedeckten Teigmasse, das in unter­schiedlichen Techniken aufgebracht wurde. Häufig wurde das Siegel­material mit einer Petschaft, einer Art Siegelstempel, auf den Brief aufgedrückt und gleichzeitig ein graviertes Mono­gramm oder Wappen eingedrückt. Die Adresse schrieb man dann auf die Vorderseite, die sich durch die Faltungen ergab. Sie erscheint deshalb für uns heute um 90° gedreht. Anschließend erfolgte die Zustellung per Boten oder durch die offizielle Post­beförderung, wovon die Stempel auf den vorliegenden Briefen zeugen. Der*die Empfänger*in konnte den Brief nur öffnen, indem sie*er das Siegel zerbrach.

Mit Hilfe von maßstabs­getreuen Foto­ausdrucken konnten wir im Fall der vier Schriftstücke aus der Sammlung Mendel die Faltung und Versiegelung der Briefe nachstellen. Durch diese Rekonstruktion war es uns möglich, das Entstehen der Fehlstellen auf das Öffnen der versiegelten Briefe zurück­zuführen. Die Stellen, die wir zunächst als Beschädigungen wahr­genommen hatten, wurden dadurch zu einem wesentlichen Bestandteil der Briefe selbst. Wir entschieden uns deshalb dafür, an den Briefen nur konservatorische Maßnahmen durchzuführen, die den vorgefundenen Zustand sichern. Die am Siegel­material klebenden Fragmente haben wir so belassen, wie wir sie vorfanden, und nicht wieder in die entsprechenden Fehl­stellen eingesetzt. Wir verzichteten auch darauf, an diesen Stellen zusätzliche Ergänzungen vorzunehmen. Stattdessen stabilisierten wir die Risse und fragilen Bereiche mit dünnem Japanpapier, so dass die Schäden, die beim Öffnen der Briefe entstanden waren, weiterhin sichtbar sind und die ursprüngliche Faltung nachvollziehbar bleibt. Die vier nunmehr restaurierten Briefe können jetzt gefahrlos in unserem Archiv von Wissen­schaftler*innen eingesehen werden, in Archiv­workshops zum Einsatz kommen oder vielleicht auch irgendwann in unserer Dauer­ausstellung gezeigt werden.