Kennen Sie Eva Samuel?

„Wir haben mit Steinen nach ihr geworfen; wir dachten, sie sei eine Hexe.“ So erinnert sich eine ehe­malige Bewohnerin von Rischon LeZion heute schuld­bewusst an ihre Begeg­nungen mit der Bild­hauerin und Puppen­herstellerin Edith Samuel. Edith, die ihre langen, dunklen, in Europa üblichen Röcke auch unter der sengenden Sonne des Nahen Ostens trug, litt an einer Fehl­bildung. Die Tochter eines liberalen, deutschen Rabbiners und ihre Schwester Eva Samuel, die ebenfalls Künstlerin war, verließen in den 1930er-Jahren ihre Geburts­stadt Essen und wanderten nach Palästina aus.

Dort gelang es den Schwe­stern trotz harter Arbeit kaum, ihren Lebens­unterhalt zu verdienen, und gebührende Aner­kennung blieb ihnen ein Leben lang versagt. Vergessenen Künstler­innen wie ihnen verhilft das Jüdische Museum Berlin nun zu einem Platz im Licht der Öffentlich­keit. Die Ausstellung Ton in Ton zeigt Keramiken von Eva Samuel und anderen Künstler­innen, die Deutschland nach 1933 verlassen mussten.

Meine Beschäfti­gung mit vertriebenen deutsch-jüdischen Frauen in der Ange­wandten Kunst begann viele Jahre vor meiner Begegnung mit den Samuel-Schwestern. Emmy Roth war die Erste, deren Geschichte mein Interesse weckte. Sie wurde 1885 geboren, arbeitete in Berlin und war als außer­gewöhnlich talentierte Silberschmiedin auch international erfolgreich. Doch nachdem sie nach Palästina immigriert war, geriet sie in Vergessen­heit und nahm sich schließlich 1942 das Leben. Dagegen wurden ihre männlichen Kollegen, wie etwa Ludwig Wolpert oder David Gumbel, die ebenfalls nach Palästina flohen, in den späten 1930er-Jahren an der wieder­eröffneten New Bezalel School of Arts and Crafts in Jerusalem angestellt, um dort Metall­arbeit zu unterrichten. Sie sind heute in Israel gefeierte Künstler, während Roth dort nach wie vor vollkommen unbekannt ist.

Doch wie an Infor­mationen über Roth und andere, womöglich bereits verstorbene Frauen in Palästina und anderswo herankommen? Wohin gingen sie, nachdem sie Deutsch­land verlassen hatten? Hatten sie andere Namen angenommen? Als ich mit der Recherche begann, fand ich im Internet kaum eine Spur. Ich durchforstete historische jüdische Veröffent­lichungen aus Groß­britannien, den USA und Palästina vor der Staats­gründung. Ich durchkämmte akademische Abhandlungen, Kunst­kataloge und Archive auf der Suche nach Spuren dieser Frauen. Ich befragte Kolleg*innen, Bibliothekar*innen, Archivar*innen, Gallerie­besitzer*innen, Kunst­händler*innen, Desig­nexperten*innen und erzählte praktisch jedem, den ich traf und der davon hören wollte (und sicher auch einigen, die nicht davon hören wollten) von meinem Projekt.

Allmählich be­gannen Namen und Objekte aus der Ver­senkung aufzutauchen. Eines lauen Sommer­abends in Berlin saß ich während einer Ausstellungs­eröffnung neben einem älteren Herrn. Wir kamen ins Gespräch, und er erzählte mir von seiner jüdischen Mutter, die als Glas­designerin gearbeitet hatte. Ob ich Interesse hätte, mir ihre Arbeiten einmal anzusehen? Natürlich hatte ich das. In Jaffa begegnete ich einem leicht angestaubten Trödel­händler, der große Mengen Keramik­arbeiten aus der Zeit vor der Staats­gründung besaß, die Künstler*innen­signaturen jedoch nicht zu dechiffrieren wusste. Ob ich Lust hätte, ihn auf seinem Moped zu seinem Waren­lager zu begleiten? Ein wenig unsicher war ich mir schon. Nichts­destotrotz beschloss ich, meine Suche auf Keramik­künstlerinnen zu beschränken, und stieß auch prompt auf die Arbeiten dreier deutscher Emigrant­innen im Depot eines israelischen Museums. Die Stücke waren hervor­ragend erhalten, wenn auch staubbedeckt, nachdem sie in den vierzig Jahren, die sie sich im Besitz des Museums befanden, nicht ein einziges Mal aus­gestellt worden waren.

Ich machte eine Pilger­fahrt nach Rischon LeZion, südlich von Tel Aviv, wo sich die Samuel-Schwestern niedergelassen hatten. Hier fand ich die herunter­gekommene und verlassene Hütte, in der sich Eva Samuels Keramik­studio befunden hatte. Die Außen­wände waren mit Graffiti übersät, und das zugemüllte, verlassene Grundstück wurde als Park­platz genutzt. Ich bin sicher, dass sich innen nicht viel verändert hat, seit Eva Samuel ihr Geschäft,„Kad wa-Sefel“, („Krug und Tasse“) 1979 nach 45 Jahren auf­gegeben hat. Als ich nachfragte, erfuhr ich, dass es derzeit keine Pläne gäbe, ihr Studio wieder auf­zubauen. Diese Tatsache war Ansporn für mich, weiterhin nach Spuren deutsch-jüdischer Frauen, die im Bereich der Angewandten Kunst arbeiteten, zu suchen und sie zusammen­zutragen, ehe sie für immer verloren gehen.

Michal S. Friedlander, Kuratorin für Judaica und Angewandte Kunst