„Ich fühlte mich seit diesem Tag wie eine Neugeborene“

„Ich bin am 1. April in Kaunitz bei Lippstadt von den Amerikanern befreit worden u. fühlte mich seit diesem Tag wie eine Neugeborene, denn ich glaubte nicht bis zur Minute der Befreiung, dass ich lebend davon komme“,

schrieb etwa Irmgard Brill am 21. Mai 1945 in einem Brief an ihren Bruder Walter, dessen Frau Irmgard, deren Kinder und weitere Personen. Denn der Tag der Befreiung setzte auch dem beispiellosen Mord an den europäischen Jüdinnen*Juden ein Ende, den wir heute mit den Begriffen Holocaust oder Schoa bezeichnen. Hatten die Deutschen doch jüdische Männer, Frauen und Kinder aller Länder, die unter ihre Herrschaft kamen, verfolgt, deportiert und zwischen 5,5 und 6,2 Millionen von ihnen systematisch ermordet.

Der zitierte Brief kam 2013 durch eine Schenkung des Neffen der Verfasserin, Ralph Brill, in unsere Sammlung (mehr dazu in einem Beitrag unserer Kuratorin für Fotografie). Er umfasst zehn handgeschriebene Seiten. Darin wird auch deutlich, dass es nicht reichte, die Befreiung zu erleben, um die Verfolgung zu überleben. Viele starben danach noch an den gesundheitlichen Folgen.

Anschließend beschreibt sie vor allem die vielen Zufälle, ihre körperlichen und erzieherischen Voraussetzungen, eigenes Handeln und das Treffen auf helfende Menschen (auch unter den Tätern), die das Überleben überhaupt ermöglicht haben, an das sie bis zur Minute ihrer Befreiung nicht geglaubt hatte:

„Ich persönlich darf mich in dieser Aussicht nicht beklagen denn ich habe nicht zu viel Schläge bekommen, da der lb. Vater mir schon vorher Bescheid gesagt hat wie man sich verhalten muss. Immer nur die Augen auf.

Zweitens habe ich nicht zuviel von der Kälte gelitten, denn ich habe G. s. d. kein Glied verfroren Drittens hat mir die Feldarbeit nicht zuviel ausgemacht, da ich hier Vater öfters mithalf Land urbar zu machen.

Den ersten Monat, Monat März bis 10 April 44 waren wir in Quarantäne gegen Typhus. Ich habe mit sehr vielen Typhus-Kranken zusammen gelegen (d. heisst wir hatten eine Britsche zu 6 Personen) und habe mich G. s. D. nicht angesteckt. Die Meisten hatten furchtbaren Durchfall u. stellt Euch vor, dass wir nur 2 bis 3 mal Täglich auf einen Eimer gehen konnten und während dieses Monats dort durften wir nur 2x duschen anstatt waschen. Eine Dusche heisst schnell ausziehen, unter die Brause, schnell anziehen. Keine Seife, kein Handtuch, nur 2 Minuten lauwarmes Wasser.

Nach der Quarantäne bin ich in den Kartoffelbunker gekommen. Dieses war die erste Zeit eines der besten Arbeitskomandos, weil man dort Kartoffeln organisieren konnte. Dann habe ich 2 Monate lang Steckrüben geschnitten und später bis Anfang Juli Kartoffeln ausgemacht + eingekellert. Dann habe ich zu arbeiten aufgehört, da ich krank wurde. Während 24 Std. hatte ich sehr hohes Fieber u. war von Samstag bis Dienstag im Revier.“

Ab Monat Juni gingen immer Transporte nach Deutschland um in Fabriken zu arbeiten u. so bin ich im November 44 durch Zufall nach Lippstadt gekommen. Dort habe ich in einer Munitionsfabrik gearbeitet + hatte den Mann, der mit Kürten bei uns die Maschinen zu besichtigen, als Meister. Er hat mich keine schwere Arbeit machen lassen u. hat mir öfters etwas Brot mit Herzklopfen gegeben. Noch mehrere die Vater kannten. Kürten ist verunglückt als er im Urlaub zuhause war. Er ist vom Zug überfahren worden. Seine Frau hat die Conservenfabrik weiter geführt. Sie hatte Heereslieferung.

Entsinnt Ihr Euch Walter Heller aus Rheda? Er war mein Oberschaarführer. Wenn er einen Moment gefunden hat, wo er mir unbemerkt 2 Worte sagen konnte, so sagte er mir Du siehst noch gut aus, oder Du siehst Deiner Mutter sehr ähnlich. Er fragte was Vater + Ihr Alle macht + sagte mir ein paar Tage bevor man uns evacuierte, dass er gerne mit mir nach Hause gehen möchte + entschuldigte sich dass er geben + Gutes tun konnte. Ab und zu gab er mir 3 Scheiben Brot mit grosser Mühe + Not. Dann den Tag bevor wir befreit sind, zwischen Dellbrück und Kaunitz hat er mir eine grosse Schüssel mit Erbsensuppe gegeben + dann sah ich ihn nicht wieder.“

Als das Arbeitslager in Lippstadt am 30. März 1945 aufgrund der heran­nahenden amerikanischen Truppen geräumt werden musste, schickte man Irmgard mit den verbliebenen Arbeiter*innen auf Fußmarsch in Richtung KZ Bergen-Belsen. Wie sie zu Anfang des Briefes schreibt, wurde der Zug am 1. April 1945 bei Kaunitz von den Amerikanern befreit.

In der Gegenwart ihres Briefes angekommen fügt sie noch hinzu:

„Ich habe Euch nicht geschrieben dass ich eine Glatze hatte + tätowiert bin. Ich habe die Nr 75911 + ein Dreieck darunter, welches Jude bedeutet jetzt auf meinem Arm.“

Außerdem bittet sie darum,

„ein paar Sachen zu schicken, denn ich habe nichts mehr da man mir dort alles abgenommen hat + hier alles sehr schwer zu bekommen ist selbst sehr teuer. Ich trage Grösse 44. Schuhgrösse 40. […]

In der Hoffnung dass es Euch allen gut geht. Grüsse und Küsse ich Euch herzlichst

Eure Irmgard

Geb. am 26 Juli 1923 in Herzebrock“

Nach der Lektüre des gesamten Briefes schwingen in dem anfangs erwähnten Gefühl, wie neugeboren zu sein, auch die Anstrengungen mit, die ein solcher erzwungener kompletter Neuanfang nach all den schrecklichen Erfahrungen mit sich gebracht haben muss. Im Vordergrund bleibt bei der noch jungen Irmgard aber Lebenswille und Lebenslust.

Dr. Mirjam Bitter, wissenschaftliche Mitarbeiterin Digital & Publishing