Familie Plesch: ein Gemälde von Max Slevogt

Die Familie und ihr Maler

Janos Plesch war 1903 von Budapest nach Berlin übergesiedelt. Dort lernte er seine Ehefrau Melanie, geb. Gans kennen, die wiederum aus der Frankfurter Gründerfamilie der Cassella Farbwerke stammte. Den Arzt verband eine lange Freundschaft zu Max Slevogt, der neben Max Liebermann und Lovis Corinth zu den bedeutendsten Vertretern des deutschen Impressionismus zählt. Bereits 1923 hatte der Maler Janos Plesch in einem hochformatigen Porträt als eleganten Herren abgebildet. Es folgten Wandgemälde für Loggia und Gartenpavillon in der Villa der Pleschs und 1928 schließlich das Familienbild. Seinen Platz hatte es in der Flurhalle des ersten Obergeschosses, von der man in die Privaträume der Familie gelangte.

Intim und repräsentativ zugleich

Slevogt knüpfte in seiner Komposition an die Tradition der Familienbilder des Biedermeier an. Dabei gelang ihm eine für Familienbilder der Moderne ungewöhnliche Synthese: Das Bild stellt familiäre Intimität dar und ist zugleich ein Gruppenporträt repräsentativen Charakters. Das langjährige Vertrauensverhältnis und die Harmonie zwischen Künstler und Auftraggeber mögen dazu beigetragen haben, dass dieses Bild besonders geglückt erscheint.

Emigration

1933 verlor Janos Plesch seine Professur an der Charité und die Familie floh über die Schweiz nach England. In Berlin kümmerte sich ihre Sekretärin darum, dass der gesamte Hausrat nach Großbritannien verschifft wurde. So konnte auch dieses Familiengemälde gerettet werden.

Rückkehr des Gemäldes nach Berlin

Der älteste Sohn Peter Plesch hatte bereits 1986 der damals noch Jüdischen Abteilung im Berlin Museum den umfangreichen Nachlass seiner Eltern als Schenkung überlassen. Zwanzig Jahre später konnte das Jüdische Museum Berlin dieses Bild von ihm erwerben.